以太坊最开始的玩法分为早期众筹认购、命令行客户端操作、显卡挖矿产出、简易智能合约部署四大核心路径,初期没有可视化钱包和主流交易所,普通参与者门槛极高,仅开发者和资深币圈玩家能够完整参与整套生态操作,大众基本无法上手体验完整功能。2014年以太坊依靠比特币募资完成首轮代币分发,2015年主网上线后正式开放转账、挖矿与合约交互,早期所有操作都依托代码指令执行,和如今一键操作的移动端钱包、交易所买卖有着天壤之别。

以太坊最早参与入场的方式是2014年为期42天的公开众筹,也是普通人获取首批ETH的唯一正规渠道,参与者只能用比特币兑换代币,前14天1枚比特币兑换2000枚ETH,后续汇率逐步下调至1枚比特币兑换1337枚ETH,众筹结束后,参与者只会得到一串私钥凭证,要等到创世区块诞生,主网启动后才能解锁、划转手里的以太币。这段时间没有任何交易平台承接ETH买卖,买入的用户只能保存私钥耐心等待主网上线,不少早期参与者因为私钥保管不当,直接永久丢失了认购的代币,这也是初代参与者最常见的踩坑点。主网上线初期没有MetaMask这类可视化插件钱包,用户必须下载Geth客户端,通过电脑终端输入代码指令创建钱包、同步整条区块链账本,转账、查询余额、发起交易全靠指令代码操作,网络初期还限制了区块Gas上限,防止大量垃圾交易冲击新生网络,转账交互需要长时间等待确认。

挖矿是以太坊上线初期普通人零成本获取ETH的主流方式,上线初期采用工作量证明机制,单区块奖励固定为5枚ETH,玩家依靠家用独立显卡就能组建挖矿设备接入网络产出代币,早期算力竞争微弱,普通家用显卡每日都能稳定挖到可观数量的以太币。早期矿工不仅依靠挖矿赚取区块奖励,全网用户转账、部署智能合约消耗的Gas手续费也会全部归矿工所有,在生态应用慢慢增多后,手续费收益也成了矿工重要收入。当时没有专业矿池聚合算力,散户大多独自运行节点挖矿,算力分散、区块打包随机性强,挖到区块的运气成分占比很高,后续社群自发组建矿池,散户才开始抱团合并算力,稳定获取挖矿收益。

除去囤币、转账和挖矿,以太坊最初的核心玩法就是部署、测试智能合约,这也是以太坊区别于比特币的核心亮点。初期没有成型的去中心化应用,开发者依靠Solidity编写简易合约代码,通过Geth客户端部署上链,测试转账逻辑、代币发行、简单众筹规则,早期大量山寨币、新项目都依托以太坊链发行初代代币,催生了后续大规模代币募资浪潮。普通非技术用户只能参与他人发布的代币众筹,转账支付ETH换取新项目代币,依靠项目预期博弈收益,但合约审计完全空白,漏洞、跑路、合约盗币层出不穷,整个链上环境野蛮生长。直到后续Homestead版本升级,简化客户端操作、第三方可视化钱包陆续诞生,交易所上线ETH交易对,普通散户才摆脱代码操作,真正轻松参与以太坊生态。